宦官，是古代历史上一个十分独特的群体。卑贱与尊贵，奴性与野心，在宦官身上不可思议地融合到一起。在通常情况下，宦官就是皇帝身边的一条狗、一个奴隶，连底层百姓都对宦官嗤之以鼻。然而在某些特定历史条件下，宦官们会借助皇权而变成一个能量极大的群体，甚至一度对历史进程产生影响。

朱元璋建立明朝后，最初对宦官采取了高压管控手段，严禁他们干预朝政。但明朝皇帝们为了加强皇权，在君权与臣权的博弈中胜出，宦官作为皇帝最信赖的"家奴"，最终发展成明朝历史舞台上一支不可忽视的力量，宦官专权也在明朝发展到高峰，先后出现了王振、汪直、刘瑾、魏忠贤等四大权阉。

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明朝四大权阉中，最为凶残的要数魏忠贤。天启皇帝在位期间，随着朝廷大臣派系斗争的加剧，以及东林学派的崛起，君权与臣权对立现象日益严重。精明过人、手狠心黑的魏忠贤，抓住了这个千载难逢的良机，以皇帝代言人的身份粉墨登场。

魏忠贤狐假虎威，以皇帝为靠山，以锦衣卫、东厂为羽翼，逐渐形成明朝最具杀伤力的一个特务系统。魏忠贤肆意逮捕杀害官员大臣，迭兴大狱，进入诏狱的人如入鬼门关，九死一生，几乎到了杀人如草不闻声的地步。但因为魏忠贤背后就是皇帝，满朝文武和天下臣民敢怒不敢言。

不过，茫茫四海，岂无一个是男儿。凶狠如虎的魏忠贤，最终在苏州人面前结结实实碰了个硬钉子。天启六年（公元1626年），魏忠贤派东厂和锦衣卫人员60多人前往苏州，捉拿前吏部文选司员外郎周顺昌。

周顺昌是东林学派的骨干成员，史称东林"后七君子"之一，以骨鲠敢言著称，"刚方贞介，嫉恶如仇"，多次与魏忠贤进行针锋相对的斗争，被魏忠贤视为眼中钉肉中刺，必欲除之而后快。

1626年三月，魏忠贤派遣的锦衣卫和东厂官员到达苏州，以周顺昌贪贿为名拘捕了他。周顺昌在苏州素有人望，平时急公好义，乐善好施，苏州人对他非常尊重。眼看连周顺昌这样的正人君子也难逃魏忠贤的魔爪，苏州人群情激愤。

三月十八，数万苏州百姓自发组织起来，来到苏州府衙大门外，为周顺昌喊冤，要求朝廷释放他。江苏巡抚毛一鹭、巡按御史徐吉等地方大员眼看事情要闹大，急的手足无措，亲自出面安抚劝慰百姓。

义愤填膺的苏州百姓不相信他们的敷衍官话，强烈要求"必得请乃已"，必须马上释放周顺昌他们才会散去。苏州府衙外，一时间群情汹汹，人潮涌动，呼声震天，"呼号之声，如奔雷泻川，轰轰不辨一语"，场面已经完全失控。

巡抚毛一鹭见此情景，吓得六神无主，"流汗被面，惴惴不敢出一语"。饶他为官多年，也被这种凶险场面惊骇不已。就在这时，来自京师的锦衣卫头目文之炳等人，倚仗自己是魏忠贤的亲信心腹，耀武扬威走到门前，厉声呵斥百姓："鼠辈敢尔！速断尔颈矣！"你们是不想要脑袋了！

文之炳身后的锦衣卫和东厂番子们，也狗仗人势，亮出手中的枷锁铁链等刑具，"遂手锒铛，掷阶砉然"，摔在地上，想以此吓退苏州百姓。谁知他们这么一来可捅了马蜂窝。

俗话说"众怒难犯"，苏州百姓一看魏忠贤的这些狗腿子如此嚣张，再也抑制不住心头怒火，"众群拥而登，栏楣俱折"，愤怒的百姓冲进苏州府衙，把门口的栅栏和门框都挤烂了。他们揪住锦衣卫，拳脚齐下。

苏州官员和锦衣卫见势不妙，再也威风不起来了，立刻像没头苍蝇似地四处逃散躲藏。最终锦衣卫四人死在苏州百姓铁拳下，酿成轰动一时的"抗旨作乱殴毙钦差"大案。

苏州人的勇气，极大震慑了气焰嚣张的魏忠贤。东厂和锦衣卫是魏忠贤的心腹干将，苏州百姓居然在光天化日之下揪住锦衣卫乱拳打死，开明朝立国以来未有之奇，让魏忠贤面子扫地。按照魏忠贤的一贯作风，必定会兴起大狱，至少要杀个百八十个才能解气。

出乎意料的是，魏忠贤采取了低调处理的方式，让苏州知府出面，反复安抚劝慰百姓，最终只把颜佩韦等为首的五人拘捕处死，其他人一概不予追究。东厂和锦衣卫从此再不敢踏进苏州一步。

苏州人不屈不挠，随后又进行了长达十个月的"拒用天启钱"活动，抵制使用天启朝铜钱，以示抗议，并且捣毁了苏州官吏给魏忠贤建造的"生祠"。魏忠贤却对此装聋作哑，不闻不问，再不敢惹苏州人。

骄横霸道的九千岁魏忠贤，为何会怕苏州人？原因很简单。一是他老奸巨猾，一看苏州百姓万众一心，生怕再激起更大风波，惹来皇帝不满，于是敷衍结案。

第二点是关键因素，苏州当时是明朝第三大城市，也是明朝最大的丝绸制造业中心、明朝最重要的粮食产地之一，是明朝的东南财赋重地，断断不容有失。他要是在苏州捅出大篓子，断了皇帝的财路，影响了明朝财政收入，天启非得宰了他不可。故此魏忠贤最终"逡巡畏义"，"不敢复有株治"，在这个回合较量中败给了苏州人。

参考资料：《虞初新志》《明季北略》《明史》